26 октября 2021 года в международном аэропорту Физули было много журналистов. В тот день президент Азербайджана Ильхам Алиев открывал воздушную гавань вместе со своим турецким коллегой Реджепом Тайипом Эрдоганом.
С тех пор новый аэропорт практически пустует.
Через год после открытия аэропорта Азербайджан сообщил, что порт в Физули, который обошелся в 44 миллиона долларов, принимает примерно один самолет в неделю. В 2024 году сайты по отслеживанию рейсов не показывают ни одного прибытия или вылета.
В 70 километрах к северо-востоку от Физули в октябре 2022 года недалеко от Зангилана был открыт еще один международный аэропорт. А в горах недалеко от Лачина строится третий аэропорт.
Аэропорты — часть масштабной строительной кампании на территории, отвоеванной у этнических армян после Второй карабахской войны, которую Баку развязал в 2020 году, и землях сепаратистского региона Нагорного Карабаха, который Азербайджан вернул себе в сентябре 2023 года.
Баку преподносил эти события как часть «великого возвращения на освобожденные территории Азербайджана» сотен тысяч азербайджанцев, бежавших от наступления армянских войск во время войны 1988-1994 годов за Нагорный Карабах, которая вспыхнула до распада Советского Союза.
Азербайджанский экономист Тогрул Велиев говорит Азаттыку, что огромный масштаб проектов в отдаленных регионах может быть отчасти обусловлен тем, что азербайджанские элиты выдвигают идеи, чтобы получить легкие государственные деньги.
«Каждый государственный орган пытается принять участие в распределении миллиардов долларов средств», — говорит Валиев.
В 2023 году Баку выделил 3,1 миллиарда долларов на реконструкцию отвоеванных территорий.
Валиев приводит некоторые «творческие» идеи расходования средств в отдаленных регионах: «Министерство сельского хозяйства предлагает «умное село», хотя строительством городов и сёл должны заниматься другие органы».
«AZAL ("Азербайджанские авиалинии") рекомендует строительство аэропорта в Зангилане, — добавляет экономист, — хотя буквально в часе езды в одну сторону (пусть и в Армении) и в паре часов в другую уже есть аэропорты».
Почти все армянское население Нагорного Карабаха, около 100 тысяч человек, бежало в Армению в сентябре 2023 года после того, как Баку начал военное наступление, в результате которого сепаратистский регион оказался под контролем Азербайджана.
Нагорный Карабах признан международным сообществом частью Азербайджана, но на протяжении веков регион населяли этнические армяне.
Хикмет Гаджиев, советник президента Азербайджана, заявил, что этнические армяне Нагорного Карабаха уехали добровольно. «Мы открыли ворота и проявили уважение к их свободе передвижения, свободе выбора», — сказал советник Ильхама Алиева.
Но месяцы блокады региона, предшествовавшие военному наступлению, а также несколько предполагаемых убийств этнических армян, попавших в руки азербайджанских военных, привели к тому, что международные эксперты по праву стали рассматривать массовый исход армян как акт принуждения, равнозначный военному преступлению.
По состоянию на октябрь 2023 года в опустевшие регионы вернулись лишь около двух тысяч азербайджанцев. Баку заявил, что намерен переселить около 150 тысяч человек к 2027 году.
Американский исследователь армянского происхождения Саймон Магакян, который писал о почти полном уничтожении Азербайджаном армянского христианского наследия в эксклаве Нахичевань, считает, что масштабные строительные проекты могут в некоторых случаях использоваться как «прикрытие для продолжающегося уничтожения» некоторых из тысяч армянских исторических мест в Нагорном Карабахе и его окрестностях.
На официальных фотографиях, опубликованных Азербайджаном, бросается в глаза отсутствие армянского культурного наследия.
Магакян, который тщательно исследовал снимки отвоеванных регионов из открытых источников, говорит, что «доступ в Нагорный Карабах, похоже, жестко контролируется, даже для азербайджанских туристов или бывших жителей».
Несколько представителей азербайджанских СМИ, недавно посетивших освобожденные регионы, отказались давать комментарии Азаттыку. Они сказали, что это «чувствительная тема». Отказы последовали за волной арестов журналистов в Азарбайджане в последние недели.
В декабре 2021 года Международный суд ООН вынес предварительное постановление о том, что Азербайджану необходимо «предотвратить» разрушение армянских памятников.
До вынесения решения Международного суда в 2021 году шпиль одного из самых знаковых зданий Нагорного Карабаха, собора Казанчецоц, был срезан до византийского купола после его захвата азербайджанскими войсками.
Наблюдатели говорят, что после решения Международного суда ООН Баку, по-видимому, стал относительно сдержанным в своем обращении с культурными объектами, и есть надежда, что остающееся армянское культурное наследие сможет сохраниться, если спутниковый мониторинг и международное давление будут продолжаться.