В августе 1991 года Украина провозгласила независимость от СССР. У Киева оказался третий по величине арсенал ядерного оружия в мире — после Советского Союза и Соединенных Штатов.
Кроме мощных стратегических ракет Украина получила также тысячи «тактических» ядерных снарядов советской разработки, которые пригодны для использования на поле боя.
Генерал-лейтенант Александр Скипальский возглавлял в 1990-х военную разведку Украины. Отставной военный рассказал Украинской редакции Азаттыка, как тысячи единиц ядерных боеприпасов(около 2800–4200 снарядов) были переданы России в ходе шага, который, возможно, изменил ход истории.
«Нам сказали, что Россия полна решимости забрать у Украины тактическое ядерное оружие любой ценой, — вспоминает Скипальский период после распада СССР. — Она целенаправленно хотела лишить Украину простейших ядерных снарядов, не требующих сложных систем хранения и обслуживания».
В отличие от стратегических ракет большой дальности, обслуживание которых обходится очень дорого, тактические ядерные боеприпасы могут храниться десятилетиями без особых затрат. Некоторые тактические ядерные снаряды могут быть размером с обычный артиллерийский.
Скипальский приказал проверить передачу тактического ядерного оружия России, которое в начале 1992 года уже начали вывозить из Украины.
Вскоре после его приказа был составлен отчет, содержавший призыв отменить передачу снарядов. «Я своими глазами видел, как [глава Службы безопасности Украины] Евгений Марчук положил наш отчет, в котором были изложены доводы против вывоза тактического ядерного оружия, в папку, и пообещал передать это президенту», — рассказывает бывший глава военной разведки.
Через две недели вывоз оружия приостановили.
«Затем он возобновился без каких-либо объяснений; по крайней мере, мне ничего не сказали, — говорит Скипальский. — Я думаю, [президент Украины Леонид] Кравчук сам принял окончательное решение. Но кто его консультировал и какие аргументы были выдвинуты? Этого я не знаю».
Российские бригады, которым поручили вывозить оружие, «действовали быстро и круглосуточно», чтобы скорее забрать тактические ядерные боеприпасы из Украины, вспоминает Скипальский.
Когда последнее оружие вывезли, утверждает Скипальский, «россияне и их сторонники в Украине открыто праздновали, говоря: "Мы обвели вокруг пальца [украинцев], мы оставили им кости и забрали мясо!»
Киев просил, чтобы его допустили проконтролировать, как Россия уничтожит тактическое ядерное оружие. Но, по словам Скипальского, россияне «не позволили» наблюдателям отследить путь вывезенного оружия. «Нам просто показали какое-то здание и сказали: "Это наш перерабатывающий завод", — но никого не пустили внутрь, поэтому никто не стал свидетелем заявленной утилизации этих боеголовок», — говорит военный в отставке.
Скипальский считает, что Москве удалось напугать Вашингтон, чтобы он надавил на Киев. Кремль, по его словам, «утверждал, есть угроза ядерного терроризма, контроля над оружием нет».
«Украинских террористов как таковых нет, но Россия утверждала, что технологическая ситуация опасна. В результате американцы помогли выкрутить руки Украине, требуя передачи ядерного арсенала», — отмечает бывший глава военной разведки.
Тактическое ядерное оружие хранилось на объектах по всей Украине, в том числе в Крыму. В ряде случаев предпринимались локальные попытки остановить его передачу в Россию.
«В Ивано-Франковской области, где располагалась крупная база хранения, и гражданская администрация стала говорить, что вывоз был ошибкой», — вспоминает Скипальский. Аналогичное противостояние развернулось в Самборе на западе Украины.
«Любой здравомыслящий человек понимает, что ядерное оружие — это в первую очередь сдерживающий фактор, инструмент безопасности, — рассуждает Скипальский. — Многие люди высказывались неофициально, а военные даже отправляли письма с выражением обеспокоенности».
Но в первые месяцы независимости Украины некоторые военные руководители всё еще были напрямую связаны с Москвой.
«Военнослужащие — дисциплинированные люди, подчиняющиеся своим командирам. Когда их начальник говорит им "это согласовано с руководством, немедленно отправьте все это на утилизацию", они просто выполняют приказы», — объясняет Скипальский.
Еще одним фактором, который внес сумятицу, был выдвинутый в то время тезис о том, что бывшие советские военные могут быть объединены в одну структуру, отмечает Скипальский. «Некоторые утверждали, что ядерный компонент должен быть централизован», несмотря на провозглашение независимости постсоветскими республиками, говорит военный.
Позже, когда зашла речь о вывозе более мощного стратегического ядерного оружия, в Украине предпринимались «более организованные попытки» оставить арсенал, но «давление и угрозы [с целью вынудить отказаться от оружия] были интенсивными». Бывший президент США Билл Клинтон, который сыграл ведущую роль в денуклеаризации Украины, в 2023 году, уже после полномасштабного вторжения России в соседнюю страну, предположил, что этот шаг был стратегической ошибкой.
Скипальский говорит, что сегодня бессмысленно обсуждать в публичном поле вопросы о том, должна ли Украина создавать свой собственный ядерный потенциал. «Ни одно государство не создавало ядерное оружие, афишируя это», — говорит он, добавляя: «Ответственное государство не выставляет это напоказ и не бьет себя в грудь, говоря, что оно должно сделать то и это. Просто позаботьтесь о своей безопасности и оставайтесь осмотрительным».