На этой неделе исполнилось два года, как исчез туркменский журналист Сапармамед Непескулиев, отбывающий трехлетний срок в отдаленной тюрьме, по обвинению, которое правозащитные организации и ОНН назвали политически мотивированными.
«Сапармамед наказан за свою журналистскую деятельность», - сказал Томас Кент, президент Радио Свободная Европа/Радио Свобода (RFE/RL).
«Он был осужден без адвоката или публичного суда по обвинениям, которые, как мы считаем, полностью сфабрикованы и его следует немедленно освободить», - отметил Кент.
Непескулиев 7 июля 2015 года исчез в прикаспийском курортном городе Аваза и был взят под стражу без связи с внешним миром. Суд Туркменистана, на закрытом заседании, состоявшемся 31 августа 2015 года, признал его виновным в хранении наркотических средств. Правозащитные группы считают обвинения «сфабрикованными», а причину ареста журналиста связывают с его репортажами.
Рабочая группа ООН по произвольным задержаниям в декабре 2015 года назвала задержание Непескулиева «произволом», а его содержание под стражей «лишением свободы за мирное осуществление своего права на свободу выражения».
В июле 2016 года семь членов палаты представителей США во главе с Адамом Шиффом (D-Calif.), председательствующим в группе по свободе прессы в Конгрессе, направили письмо президенту Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедову, в котором заявили, что тюремное заключение Непескулиева «незаконно» и призвали его немедленно освободить.
В июне прошлого года тринадцать СМИ и правозащитные НПО опубликовали коллективный протест против тюремного заключения Непескулиева.
В своих видеорепортажах для РСЕ/РС Непескулиев сообщал о разрушенной инфраструктуре и экономическом неравенстве в западном регионе Туркменистана. Его тюремное заключение, по-видимому, является частью систематической кампании правительства по выявлению местных источников информации РСЕ/РС: не менее шести корреспондентов прекратили сотрудничество в период между 2014-2015 годами в результате тактики запугивания, направленной на них и членов их семей.
Кроме того, ветеран-корреспондент Солтан Ачилова в связи с ее журналистской деятельность в ноябре 2016 года трижды подверглась физическому нападению. В том же месяце корреспонденту Ровшену Язмухамедову угрожали применением наказания на основании условного тюремного срока, который он получил в 2013 году. После нескольких репортажей о местной жизни в северной Дашогузской области Туркменистана корреспондент Худайберды Аллашов был взят под стражу и жестоко избит в декабре 2016 года; Он и его мать были впоследствии заключены в тюрьму в течение трех месяцев по обвинению в хранении жевательного табака (наса), продукта, который широко используется в Туркменистане и, случаи ареста в связи его хранением, до сих пор были неизвестны.
Соединенные Штаты, ОБСЕ и организации по защите СМИ выразили озабоченность в связи с преследованиями журналистов в Туркменистане.
В отчете по свободе прессы в 2017 году, организации Freedom House, Туркменистан, набрав наряду с Северной Кореей 98 баллов из 100, входит в группу «не свободных» стран.
Из-за политических условий РСЕ/РС не имеет бюро внутри Туркменистана и работает через местную сеть корреспондентов, предоставляя единственную в стране альтернативу источникам информации на туркменском языке, контролируемым государством.