Президент России Владимир Путин объявил о начале «спецоперации» по «демилитаризации» Украины, что, как считается, стало сигналом о вступлении российской армии в вооруженный конфликт с украинской армией.
В транслировавшемся ранним утром 24 февраля обращении к россиянам Путин заявил, что действие является ответом на угрозы, исходящие из Украины. Путин, сообщило российское государственное телевидение, заявил, что он должен не допустить получения Украиной ядерного оружия. Путин добавил, что в планы России не входит оккупация украинских земель.
«Вся ответственность за кровопролитие лежит на совести украинского режима», – заявил Путин. Он обратился к украинским военнослужащим с призывом сложить оружие. Тем, кто так поступит, обещана возможность «вернуться домой».
Президент США Джо Байден выпустил специальное заявление о ничем не спровоцированном и неоправданном нападении на Украину. Ожидается, что позднее сегодня Байден выступит с обращением к нации.
Россия сосредоточила у границ Украины примерно 150 тысяч своих военнослужащих и множество единиц армейской техники, что в НАТО охарактеризовали как крупнейшее наращивание вооруженных сил на европейском континенте со времен окончания Холодной войны.
Пока транслировалось заявление Путина, в Нью-Йорке проходило заседание Совета безопасности ООН в присутствии генерального секретаря организации. Члены Совета безопасности ООН продолжали призывать Россию к миру, когда о военных действиях уже было объявлено. Об обращении Путина Совету безопасности ООН сообщил председательствующий там постоянный представитель России Василий Небензя – после длинного рассказа о том, как Украина якобы обстреливает Донецк и Луганск, он сообщил Совету безопасности, что война (или, в терминах России, «спецоперация») уже началась, сообщило «Настоящее Время».
Сразу после трансляции путинского заявления появились сообщения о взрывах в Харькове, Киеве, Краматорске, Одессе, а также о начале мощных обстрелов на Донбассе со стороны сепаратистов.