После серии переворотов, прокатившихся по обнищавшим африканским странам Сахеля за последние три года и приведших к увеличению военного присутствия России, госсекретарь США Энтони Блинкен в марте совершил историческую поездку в Нигер, ключевого союзника Вашингтона в регионе.
«Нигер действительно выдающаяся модель во времена больших испытаний — модель устойчивости, модель демократии, модель сотрудничества, — заявил в то время Блинкен, первый высокопоставленный дипломат США, посетивший Нигер. — Это то, что мы глубоко ценим и уважаем».
Сегодня, менее чем через пять месяцев, отношения между США и Нигером находятся на грани краха после того, как 26 июля военные свергли президента и захватили власть. Переворот, если он увенчается успехом, также угрожает усугубить региональную нестабильность, ослабить безопасность и, возможно, открыть двери усилению влияния России в Сахеле и за его пределами, предупреждают эксперты.
«ТРЕВОЖНАЯ ТЕНДЕНЦИЯ»
До переворота имидж Нигера на Западе улучшался, отчасти благодаря мирной демократической передаче власти в 2021 году — первой в стране с момента обретения независимости более семи десятилетий назад. Поездка Блинкена была призвана подтвердить поддержку США Нигера и его президента Мохамеда Базума, который согласовал ключевые приоритеты с Западом.
За последнее десятилетие Соединённые Штаты инвестировали около 500 миллионов долларов в подготовку и оснащение нигерийских вооружённых сил для борьбы с военизированными организациями, связанными с «Аль-Каидой» и ИГИЛ, которые терроризируют Сахель. Соединённые Штаты, имеющие около 1100 своих военнослужащих на территории Нигера, также построили на севере страны крупную базу беспилотников, используемую для наблюдения за трансграничными перемещениями военных группировок и сбора разведданных.
Однако волна переворотов по всему Сахелю сейчас ставит под угрозу это сотрудничество и достигнутый прогресс.
Женщина держит изображение свергнутого президента Нигера Мохамеда Базума во время акции протеста у посольства Нигерии в Париже 5 августа
В трёх соседних от Нигера странах — Мали, Буркина-Фасо и Чаде — с 2020 года произошли перевороты, равно как и в близлежащих Судане и Гвинее. Другие страны региона, включая Сенегал, недавно также пережили серьёзные политические потрясения.
«Это тревожная тенденция, — отмечает в интервью Азаттыку Шон Макфейт, адъюнкт-профессор Сиракузского университета и эксперт по Африке. — Чем больше будет переворотов, чем большего успеха они добьются, тем больше искушений будет для будущих хунт по всей Африке».
Макфейт добавил, что эта тенденция открыла двери для усиления влияния России.
На этот раз Соединённые Штаты и их партнёры, включая Экономическое сообщество западноафриканских государств (ЭКОВАС), состоящее из 15 стран-членов, заняли твердую позицию против нигерийской хунты в надежде заставить её восстановить в правах демократически избранного Базума.
Члены военного совета, устроившие переворот в Нигере, на митинге на стадионе в Ниамее 6 августа
Вашингтон приостановил оказание некоторой помощи Нигеру, одной из беднейших стран мира, а 11 членов западноафриканского сообщества ввели жёсткие финансовые санкции и сократили поставки электроэнергии. ЭКОВАС также угрожает вторжением в Нигер.
ЧТО ПРЕДЛАГАЕТ «ВАГНЕР»
Евгений Пригожин, связанный с Кремлём предприниматель и основатель пользующейся дурной славой ЧВК «Вагнер», которая активно действует в Африке, предложил поддержку лидерам переворота в Нигере, хотя эксперты сомневаются, что его группировка может сделать что-то в краткосрочной перспективе.
«Хунта нуждается в поддержке и признании, если она не намерена отступать, — сказал Азаттыку Даниэль Эйзенга, научный сотрудник вашингтонского Центра стратегических исследований Африки. — И это то, что «Вагнер» потенциально предлагает им, — большое осложнение для всего, что выглядит как военное вмешательство [со стороны ЭКОВАС] для их вытеснения».
По словам Эйзенги, «Вагнер» имеет до 1000 военнослужащих в Мали и Ливии, а также в соседнем Судане. Кроме того, его бойцы также находятся на территории Центральноафриканской Республики.
Однако, учитывая туманное будущее ЧВК «Вагнер» после её неудавшегося мятежа в России в июне и её текущие обязательства в Африке, неясно, сколько людей ЧВК могла бы собрать для поддержки лидеров переворота в Нигере, говорит Эйзенга.
«Я думаю, первостепенный вопрос здесь состоит в том, сколько сил "Вагнер" сможет мобилизовать в краткосрочной перспективе, — отмечает эксперт. — Но со стороны "Вагнера" не нужно прилагать много усилий, чтобы создать очень сложную международную геополитическую ситуацию, которая может удержать ЭКОВАС от вмешательства, которым оно угрожает».
Себастьян Элишер, профессор политологии Университета Флориды и эксперт по странам Африки к югу от Сахары, говорит, что у «Вагнера», похоже, не так много тяжёлой техники в Африке, чтобы помочь Нигеру противостоять ЭКОВАС.
Он описал активы ЧВК «Вагнер» в Африке как «в основном автоматы Калашникова и "тойоты"» и добавил, что войска, развёрнутые в соседнем Мали, в основном состоят из военных инструкторов, а не комбатантов.
И Элишер, и Эйзенга также задались вопросом, чем Нигер будет платить «Вагнеру» в свете сокращения помощи и санкций. Нигер в этом году ожидал получить 2,2 миллиарда долларов в виде иностранной помощи, кредитов и грантов, что эквивалентно 40 процентам его бюджета.
«Я не вижу, чтобы [участие вагнеровцев в конфликте] сыграло какую-нибудь роль в Нигере в краткосрочной перспективе», — сказал Элишер.
Главы оборонных ведомств Экономического сообщества западноафриканских государств (ЭКОВАС), за исключением Мали, Буркина-Фасо, Чада, Гвинеи и Нигера, позируют для группового фото во время внеочередной встречи в Абудже 4 августа
Он объяснил, что у России нет исторических экономических и дипломатических связей с Нигером, как с Мали и другими странами, где «Вагнер» активно содействует сотрудничеству.
Он считает, что позиционирование «Вагнера» как альтернативного партнёра Нигера «в значительной степени является спектаклем для СМИ и особенно для африканской публики».
По словам экспертов, Россия стремится найти пути распространить своё влияние в Африке с 2014 года — с тех пор как Соединённые Штаты и Европа начали изолировать Москву после её насильственного захвата украинского полуострова Крым.
Президент России Владимир Путин в прошлом месяце провёл саммит с лидерами и делегациями африканских стран в Санкт-Петербурге. Это уже второй саммит с 2019 года.
По словам Элишера, интересы России в Африке включают продажу оружия, голоса в ООН и доступ к природным ресурсам.
Кроме того, Россия стремится представить себя жизнеспособным игроком на Глобальном Юге и «заставить Запад беспокоиться об этом», добавляет эксперт.
«Я думаю, что это [здесь играет роль] больше, чем что-либо ещё, особенно в Сахеле», — говорит он.
ТОКСИЧНЫЙ КОКТЕЙЛЬ
Сахель, обширный полузасушливый регион, простирающийся от Атлантического океана до Красного моря, зажат между пустыней Сахара на севере и тропическими саваннами на юге. Он проходит через части Сенегала, Мавритании, Мали, Буркина-Фасо, Нигера, Нигерии, Чада и Судана.
Эксперты говорят, что за последнее десятилетие в регионе произошёл всплеск военного насилия на фоне токсичного коктейля укоренившейся бедности, слабых правительств с низкой легитимностью, разрушительного влияния изменения климата и других проблем.
По словам Макфейта, Сахель является благодатной почвой для присутствия России, поскольку его правительства слабы, а общественность широко разделяет антифранцузские и антизападные настроения. Франция оставила в Сахеле жестокое колониальное наследие, которое ощущается до сих пор.
Трое наёмников «Вагнера» (справа) на севере Мали
В Мали «Вагнер» заменил французские войска после их изгнания хунтой.
«Россия использует антифранцузские настроения по всему Сахелю, чтобы политически и гегемонистски вытеснить Францию во всём регионе, — говорит Макфейт. — Россия хочет, чтобы все смотрели на Москву, а не на Вашингтон или Париж».
The Washington Post со ссылкой на просочившиеся данные разведки США сообщила в апреле, что Вашингтон располагает информацией, указывающей на то, что «Вагнер» стремился создать «объединённую «конфедерацию» африканских государств», в которую вошли бы Буркина-Фасо, Чад, Эритрея, Гвинея, Мали, Нигер и Судан.
Газета сообщила, что «Вагнер» планировал свержение режима в Чаде как часть этой более крупной цели.
Соединённые Штаты заявили, что не верят, что ЧВК «Вагнер» стояла за переворотом в Нигере. Эксперты говорят, что это было вызвано решением Базума заменить военных чиновников, назначенных его предшественником.
При этом Нигер, согласно отчёту Центра стратегических исследований Африки за апрель 2022 года, дважды становился мишенью российских дезинформационных кампаний.
По сообщениям центра, в последние годы сети, связанные с «Вагнером», пытались распространить слухи о перевороте в Нигере.
Эйзенга считает, что ситуация с безопасностью в Нигере, вероятно, ухудшится, если в страну войдут вагнеровцы — эксперт ссылается на взрыв насилия в Мали и Буркина-Фасо после их переворотов и ухода французских войск.
Заместитель госсекретаря США Виктория Нуланд заявила журналистам 7 августа после встречи с членами хунты, что они «очень хорошо понимают риски для своего суверенитета, когда приглашают ЧВК «Вагнер».
По словам Эйзенги, если Соединённые Штаты и ЭКОВАС смогут заставить хунту в Нигере отказаться от власти, это может иметь положительный резонанс в Сахеле.
Он добавляет, что лидеры переворота в Мали и Буркина-Фасо в своей попытке закрепиться неоднократно откладывали обещания ЭКОВАС передать власть под гражданский контроль.
Если ЭКОВАС сможет показать, что оно не «беззубое», то лидеры Мали и Буркина-Фасо «возможно, не пропустят следующий крайний срок», заключает эксперт.