Бензиновый кризис в конце 1973-го — начале 1974 года привёл к тому, что дальнобойщики в США в знак протеста перекрыли автомагистраль, а в некоторых европейских городах на улицы вернулись лошади и повозки.
Нехватка бензина ощущалась настолько остро, что одна жительница Нью-Джерси предупредила, что «люди находятся на грани восстания».
Отец и сын в США предостерегают потенциальных воров, чтобы те не сливали бензин. Апрель 1974 года
Причиной стало эмбарго, введённое несколькими нефтедобывающими государствами Ближнего Востока против стран Запада, которые поддерживали Израиль во время войны Судного дня 1973 года.
Выход, казалось, состоял в срочной разработке электромобилей, которые могли бы ездить без бензина, подорожавшего за несколько месяцев в четыре раза.
Русский инженер Ипполит Романов демонстрирует электрическую карету собственного изобретения возле Гатчинского дворца под Санкт-Петербургом, начало 1900-х
Электромобили не были абсолютной новинкой в 1970-х годах. В начале ХХ века около трети транспортных средств, передвигавшихся по американским дорогам, работали на аккумуляторах.
Электромобили первого поколения легко заводились, были тише и чище, чем их аналоги с паровым и бензиновым двигателями. Но первые электромобили были дорогими в производстве и — что особенно важно — имели ограниченный запас хода.
Автомобиль Detroit Electric на дороге перед горой Рейнир в штате Вашингтон, 1919 год. Популярный электромобиль мог проехать без подзарядки 130 километров, но его скорость была низкой
В начале 1900-х годов, когда бензиновые двигатели пережили модернизацию и во многих странах появилась сеть новых автомагистралей, потребители стали отдавать предпочтение машинам с бензиновыми двигателями.
Когда производитель авто Генри Форд выбрал бензиновый двигатель для своей революционной модели, электрические и паровые автомобили остались в прошлом.
В течение следующих 50 лет электромобиль оставался в значительной степени устаревшей технологией.
Толпа собирается вокруг CitiCar в Америке, февраль 1974 года. Производство 600-килограммового автомобиля началось в том же году, когда нефтяной кризис достиг пика. Всего было выпущено 4444 единицы, машину сняли с производства в 1977 году
В 1973 году добывающие нефть арабские страны ввели экспортное эмбарго в ответ на поддержку Соединёнными Штатами Израиля во время войны Судного дня. Энергетический кризис спровоцировал развитие электромобилей. Правда, интерес к ним оказался тогда краткосрочным.
Несколько фотографий из американских и советских архивов, собранных в этой галерее, показывают, как в 1974 году вновь стали производить автомобили с аккумуляторным питанием.
Автолюбитель готовится зарядить свой электромобиль в США, февраль 1974 года
Сторонник электромобилей в апреле 1974 года так объяснял американскому журналисту возвращение таких машин на улицы:
«Энергетический кризис затронул электромобили. Люди понимают, что запасы нефти не безграничны, и они будут бояться», — сказал он.
Прототип микроавтобуса ET-800 «Электра» на выставке в Москве в январе 1974 года. Гибрид эстонского производства был сделан из лёгких панелей из стекловолокна и мог развивать скорость 60 километров в час на электрическом двигателе до переключения на двигатель внутреннего сгорания
СССР открыто поддержал арабскую войну против Израиля в 1973 году, и советская экономика практически не пострадала от «нефтяного шока». Но по мере того, как страны Запада стремились развивать электромобили, казалось, что у такого вида транспорта перспективное будущее.
В апреле 1974 года министерство автомобильной промышленности СССР обозначило приоритетом развитие электромобилей.
Прототип электромобиля советского производства на зарядке в Москве, февраль 1974 года
Павел Блуденов, российский автомобильный журналист из Дубая, говорит Азаттыку, что Советский Союз в некотором смысле имел хорошие возможности для рывка в развитии электромобилей в 1970-х годах.
«Большая разница между западными и советскими автомобилями (электрическими или бензиновыми) заключалась в том, что инженерам в СССР не нужно было думать об эффективности и коммерческой рентабельности», — объясняет он.
Советские испытатели подключают «электромобиль» на базе шасси УАЗ 1974 года
Если западным инженерам нужно было привлечь покупателя на конкурентном рынке, то их советским коллегам для успеха достаточно было убедить небольшую группу бюрократов.
И хотя во время нефтяного кризиса 1970-х годов было выпущено несколько советских прототипов электромобилей, ни один из них не был одобрен для массового производства.
НИИАТ-А923, прототип электрического фургона советского производства, 1974 год. Конструкция машины оказалась чрезвычайно тяжёлой и обладала массой технических недостатков, которые было трудно преодолеть с помощью аккумуляторных технологий того времени
Блуденов отмечает, что советские инженеры вскоре столкнулись с теми же проблемами, что и создатели электромобилей в других странах: «технологии не позволяли моделям быть доступными и практичными».
Препятствия в 1970-х годов были аналогичны проблемам, которые испытывали проектировщики 50 лет назад: малый запас хода, высокие производственные затраты и огромный вес аккумуляторов. Для отопления одного советского электромобиля в зимнее время, например, на него ставили бензиновую печь от «Запорожца».
Прототипы электрофургонов в Москве, апрель 1975 года
В марте 1974 года арабские страны сняли нефтяное эмбарго, и вскоре цены на бензин снизились. И хотя в 1970-х годах на нефтяном рынке произошли новые потрясения, производство электромобилей упало и снова превратилось в крошечную нишу.
Стало понятно, что за предыдущие полвека аккумуляторные технологии не продвинулись достаточно далеко, чтобы избежать первых ловушек, с которыми столкнулись первые конструкторы электромобилей.
Аккумуляторный отсек на электромобиле советского производства
Революционная разработка мощных и сравнительно лёгких литий-ионных аккумуляторов в последующем убедили инженеров, в том числе миллиардера Илона Маска, ещё раз исследовать возможность перевода автомобилей на электричество.
Электрофургон на испытаниях в Москве, сентябрь 1975 года
Первая литий-ионная батарея была представлена в 1991-м, в том же году, когда распался Советский Союз. Производители автомобилей в России и других странах бывшего Советского Союза в то время были сосредоточены на выживании, а не на дорогостоящих инновациях.
Электрическая «Лада» ВАЗ-2801, январь 1984 года. Прототип такого электромобиля впервые был выпущен в 1975 году, всего было произведено 47 автомобилей
Блуденов говорит, что следы бурного развития электромобилей советского производства в 1970-х находятся по сей день.
Посещая завод сельскохозяйственной техники «Ростсельмаш» в Ростове-на-Дону в 2021 году, он был удивлён, увидев там электротележки советских времен. «Они до сих пор работают!» — отмечает он.