Беспилотный космический аппарат NASA Europa Clipper прошёл последний этап испытаний и готовится к запуску к Европе, спутнику Юпитера. Запуск запланирован на середину октября 2024 года. Миссия продлится четыре года, сообщает CNN.
Европа покрыта толстым слоем льда, под которым, как предполагается, находится океан. Это делает ее одним из главных объектов для изучения обитаемости в Солнечной системе. Основная цель миссии – выяснить, есть ли на Европе условия для жизни, такие как вода, энергия и необходимые химические соединения. Как отметил руководитель проекта Джордан Эванс, аппарат Europa Clipper не сможет непосредственно обнаружить жизнь, так как на борту нет приборов, которые способны подтвердить ее существование.
Однако, если Europa Clipper докажет возможность существования жизни на Европе, будет запущена вторая миссия, специально направленная на поиск форм жизни. Эванс подчеркнул, что сам факт обитаемости Европы откроет новые горизонты в поиске жизни в галактике.
На этапе подготовки в мае этого года Europa Clipper столкнулся с проблемами, связанными с устойчивостью транзисторов к радиации. По словам Эванса, сильный радиационный фон Юпитера представляет угрозу для работы оборудования. Однако команда проекта выяснила, что транзисторы смогут восстанавливаться, поскольку аппарат будет находиться в радиационной среде лишь часть полета. Эванс заверил, что теперь миссия может быть выполнена, как и планировалось.
Europa Clipper станет первой миссией, специально нацеленной на изучение Европы. Идеи изучения этого спутника витали в научных кругах с 1973 года, когда аппарат Пионер-10 сделал снимок поверхности Европы, впервые зафиксировав ее ледяную оболочку.