Заключенный журналист Фарид Мехрализаде во время показаний в суде заявил, что его преследуют за экономические исследования и аналитику, которые выходили на Азербайджанской редакции Радио Свобода. По его словам, следователи включили его в уголовное дело, связанное с Abzas Media, по ложным обвинениям.
«Они, наверное, подумали, что у нас уже есть готовое уголовное дело, давайте добавим это к ним, и двигаемся дальше. Прокуратура также дала мне "должность" в Abzas Media, якобы я был там экономическим экспертом, работал в офисе. Оба эти утверждения ложны», – заявил Мехрализаде во время заседания в суде 8 апреля.
В Бакинском суде по тяжким преступлениям рассматривается уголовное дело, связанное с независимым изданием Abzas Media. По нему проходят семь арестованных журналистов: учредитель и исполнительный директор издания Ульви Гасанлы, его заместитель Магомед Кекалов, главная редакторка Севиндж Аббасова (Вагифгызы), журналисты Хафиз Бабалы, Наргиз Абсаламова, Эльнара Гасымова и журналист РС Фарид Мехрализаде.
Во время заедания суда 8 апреля сотрудник Радио Свобода Фарид Мехрализаде давал показания в качестве обвиняемого. Он рассказал, как 30 мая 2024 года около 8:30 утра по дороге на работу его задержала полиция. Он рассказал, что на его голову надели мешок и увезли в полицейский участок. В то же время ему не сообщили, куда его везут.
Журналиста доставили в Главное управление полиции города Баку. Как он рассказал на суде, там его подвергли физическому и психологическому давлению, чтобы он сказал пароль от своего телефона.
Мехрализаде подчеркнул, что, хотя он и проходит подозреваемым по «делу Abzas Media», ему с первого дня сказали, что настоящая причина была иной: «Там был полицейский, он сказал мне: "Вы молодой человек, вам нужно Радио Свобода?Не высовывайтесь и живите своей жизнью". Смотрите, Радио Свободная Европа/Радио Свобода в этом уголовном деле не упоминается. Я также не сказал ему, что мои статьи транслировались по радио. Тот факт, что этот человек использовал эту фразу, показывает, что настоящая причина моего ареста связана с моими статьями, опубликованными на Радио Свободная Европа/Радио Свобода».
Мерхализаде сказал, что рассказывает о реалиях экономической ситуации в стране и представляет их с конкретными цифрами. Так, по его словам, тот факт, что 90% экспорта страны и 50% доходов бюджета обеспечивается нефтегазовым сектором, создает серьезные риски для Азербайджана. Или же обнародованные цифры безработицы и бедности в 5% не отражают действительности, и это было доказано альтернативными расчётами.
По словам журналиста, обвинение не нашло никаких доказательств того, что он работал на Abzas Media или получал от них какие-либо выплаты. Обвинение считает доказательством то, что Фарид Мерхализаде и другие фигуранты дела пользовались мессенджером Signal: «Abzas Media опрашивает многих государственных чиновников и парламентариев. Почему их не расследуют? Как экономист, я давал интервью многим медиаресурсам и телеканалам. Хотя я не даже знаю, где находится офис Abzas Media, но они написали, что я якобы там работаю».
Мехрализаде заявил, что он находится в СИЗО уже почти год, не совершив ни одного преступления. Он также подчеркнул, что за это время у него родился ребёнок, но он не может проводить с ним время.
Аресты в Abzas Media начались 20 ноября 2023 года. В тот день были задержаны директор издания Ульви Гасанлы и его заместитель Магомед Кекалов. В их домах и офисе издания прошли обыски. Как утверждает следствие, в офисе было обнаружено 40 000 евро. Гасанлы заявил, что деньги в офис подбросили проводившие обыск полицейские. Позже задержали других сотрудников издания и журналиста РС.
Обвиняемым предъявлены обвинения в контрабанде, незаконном предпринимательстве, легализации имущества, полученного преступным путем, уклонении от уплаты налогов и других преступлениях. Эти обвинения предусматривают наказание в виде лишения свободы на срок до 12 лет.
В настоящее время суд проводит допросы свидетелей и обвиняемых. В день, когда давал показания один из свидетелей со стороны обвинения Анвар Джафаров, подсудимые и адвокаты заявили, что у них есть к нему вопросы. Но судья отказал в возможности задать дополнительные вопросы свидетелю.
За последние 16 месяцев в Азербайджане по обвинению в контрабанде были арестованы около 30 журналистов и общественных активистов. Никто из них не согласен с обвинением. Все они утверждают, что дела против них – политический заказ, связанный с их профессиональной деятельностью.
По данным правозащитников Amnesty International, в азербайджанских тюрьмах и СИЗО находятся около 350 политзаключённых. Среди них: 24 журналиста из Abzas Media, Toplum TV, Meydan TV, «Канал 13» и Института демократических инициатив.
Чиновники заявляют, что в стране нет политически мотивированных арестов. Однако международные правозащитные организации, Госдепартамент США и группа западных дипломатов в Баку также призвали правительство освободить несправедливо задержанных и прекратить давление на независимые СМИ и гражданское общество.