Чешский автомобильный концерн Škoda Auto отказывается от роли одного из основных спонсоров чемпионата мира по хоккею 2021 года, если этот турнир частично пройдёт в Беларуси, как планировалось до сих пор.
«В течение 28 лет мы были гордым партнёром Международной федерации хоккея (IIHF). Но мы также уважаем и хотим способствовать защите прав человека. Поэтому Škoda отказывается от прав спонсора организованного IIHF чемпионата мира по хоккею, если Беларусь будет подтверждена в качестве одной из стран, принимающих турнир», — говорится в заявлении компании.
Чемпионат, по изначальным планам, должен был пройти в Беларуси и Латвии с 21 мая по 6 июня этого года. Однако международное спортивное сообщество, правозащитные организации, белорусские активисты неоднократно требовали от Международной федерации хоккея перенести белорусскую часть турнира в другую страну. Это связано с крупномасштабными репрессиями против участников многомесячных акций протеста в Беларуси.
Они начались после президентских выборов 9 августа, которые прошли с грубыми нарушениями. Победителем на выборах был объявлен Александр Лукашенко, правящий страной более 26 лет. Латвия и ряд других стран — участников чемпионата неоднократно высказывались против проведения в Беларуси этого мероприятия.
Международный олимпийский комитет (МОК) в декабре принял решение отстранить членов исполкома Национального олимпийского комитета (НОК) Беларуси во главе с Лукашенко от Олимпийских игр и других мероприятий организации. Санкции, среди прочих, коснулись и руководителя Федерации хоккея Беларуси Дмитрия Баскова. Его считают причастным к гибели жителя Минска Романа Бондаренко, убитого сторонниками Лукашенко в собственном дворе в ноябре минувшего года.
Президент IIHF Рене Фазель в начале января побывал в Минске, где обсудил с Лукашенко возможность проведения чемпионата в Беларуси. Лукашенко на встрече сказал, что «спокойно» воспринимает разговоры о возможном бойкоте чемпионата со стороны некоторых сборных: «Сумеет Международная федерация хоккея устоять против несправедливого давления — значит, мы проведём чемпионат мира».
Позднее Фазель, подвергшийся критике из-за поездки в Минск, заявил, что IIHF ведёт переговоры с Данией и Словакией о возможности проведения части матчей чемпионата мира в одной из этих стран.
