Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) не присвоило звание астронавта миллиардерам Джеффу Безосу и Ричарду Брэнсону, которые недавно слетали в суборбитальный космос на собственных кораблях. Как сообщает ВВС, агентство впервые уточнило критерии присвоения звания астронавта и получения нагрудного знака отличия за участие в космических миссиях, и отныне астронавтом может считаться лишь тот, кто входит в состав экипажа и «вносит существенный вклад в обеспечение безопасности полета».
При этом формулировка никак не объясняется, поэтому FFA может по своему усмотрению решать, кто считается астронавтом, а кто нет.
Нагрудный знак «Крылья астронавта» можно было получить за участие в коммерческой космической миссии, но с развитием космического туризма Управление гражданской авиации США решило ужесточить критерии награждения.
В США предоставлять звание астронавта могут три ведомства: FAA, NASA и Вооруженные силы. Получат ли Безос и Брэнсон знак от NASA – неизвестно.
Брэнсон отправился в космос 11 июля на принадлежащем ему корабле компании Virgin Galactic. Это был суборбитальный полет: корабль достиг границы с космосом на границе около 80 км от Земли и успешно приземлился на космодроме «Америка» в штате Нью-Мексико, США.
Эксперты высказывали сомнения, можно ли полет Брэнсона считать космическим: многие считают, что космос начинается со 100 км над Землей.
Джефф Безос, владелец Amazon и самый богатый человек мира, совершил космический полет на своей ракете New Shepard 20 июля. Ракета поднялась на высоту в 107 километров, а затем приземлилась в пустыне Западного Техаса. Весь полет занял 10 минут и проходил автоматически.
