30 июля 1937 года начался самый кровавый период сталинских репрессий: заработали «тройки» НКВД. Указом главы НКВД Ежова они получили право выносить приговоры «антисоветским элементам» без решения суда. К концу осени 1938 года в СССР были арестованы более 1,7 млн человек, 690 тысяч из них расстреляли.