Договор о союзнических отношениях между Ташкентом и Астаной подписали президенты Узбекистана и Казахстана 22 декабря. Соглашение, в котором говорится о «всестороннем сотрудничестве, доверии, равенстве и взаимном учете национальных интересов», заключено в ходе визита президента Казахстана Касым-Жомарта Токаева в Узбекистан.
В договоре говорится, что при возникновении ситуации, которая, по мнению одной из сторон, представляет собой угрозу вооруженного нападения со стороны третьих государств, Астана и Ташкент незамедлительно должны провести соответствующие консультации друг с другом для принятия мер. Документ рассматривался некоторыми экспертами в качестве реакции на военное вторжение России в соседнюю Украину, которое, по мнению аналитиков, вынуждает союзников Москвы дистанцироваться от нее.
Руководители двух постсоветских центральноазиатских государств подписали также договор о демаркации совместной границы. После распада СССР в 1990-х и начале 2000-х в приграничье происходили инциденты с применением оружия, некоторые заканчивались кровопролитием. В 2002 году страны заключили соглашение о государственной границе, несколько спорных населенных пунктов были переданы Казахстану, несколько сёл отошло Узбекистану. Считается, что сейчас между двумя странами нет спорных территорий.
На переговорах в Ташкенте Шавкат Мирзияев и его казахский коллега Касым-Жомарт Токаев заявили о «потенциале для дальнейшего укрепления сотрудничества, в том числе в сфере двусторонней торговли». Токаев сказал, что двусторонние связи развиваются «по восходящей линии», и назвал подписанные соглашения историческими, символизирующими братские взаимоотношения.
Узбекистан и Казахстан, две крупнейшие экономики региона, в последние годы предпринимают шаги для укрепления связей. Ташкент демонстрирует большую открытость миру и доброжелательность по отношению к соседям с приходом к власти Мирзияева, занявшего пост президента в 2016 году, после смерти автократа Ислама Каримова. Казахстан провозглашает курс на многовекторность во внешней политике.
По официальным данным, товарооборот между Казахстаном и Узбекистаном в прошлом году достиг 4 миллиардов долларов, по результатам текущего года он может составить 5 миллиардов долларов. Казахстан поставляет в Узбекистан пшеницу, металлы, нефтепродукты, Узбекистан в Казахстан – овощи, фрукты, продукцию легкой промышленности.
Казахстан входит в возглавляемый Москвой Евразийский экономический союз, членами которого являются также Армения, Беларусь и Кыргызстан. Узбекистан отказался вступать в ЕАЭС, несмотря на приглашения России, получив статус наблюдателя в организации.
В конце ноября Россия предлагала Узбекистану и Казахстану трехсторонний «газовый союз». Инициатива была выдвинута Кремлем во время визита Токаева в Москву. Токаев в своей первой реакции на предложение сказал, что Астане нужно изучить детали, добавив при этом «почему бы и нет». Власти Узбекистана отвергли вступление в такой союз; министр энергетики страны заявил, что газ стране нужен, но в рамках конкретных контрактов, а не какого-либо долгосрочного союза. По словам министра Журабека Мирзамахмудова, Ташкент «никогда не пойдет на политические условия в обмен на газ» и будет вести переговоры, исходя из национальных интересов.
