Байболат Кунболатулы переехал из Китая в Казахстан в начале 2000-х, ещё до начала масштабного преследования в регионе этнических меньшинств и мусульман и отправки их в «лагеря перевоспитания». А вот его брат остался в Синьцзяне и в 2019 году как раз попал в такой «лагерь перевоспитания».
«Я услышал, что моего брата посадили на 10 лет. Это был конец 2019 года, — рассказывает Байболат. — Именно тогда я начал искать брата».
В Казахстане Байболат больше четырёх лет занимался гражданским активизмом и пытался помочь казахам, которые остаются в Китае и подвергаются там преследованиям. Он не раз обращался к властям Казахстана, но безуспешно. Власти Казахстана неоднократно подчёркивали, что не будут вмешиваться во внутренние дела соседнего государства.
И тогда Байболат решил отправиться в США. Не только за лучшей жизнью, но и потому, что верил, что в этой стране у него больше шансов привлечь внимание властей к проблеме Синьцзяна и добиться освобождения брата.
Сначала Байболат хотел въехать в США на легальных основаниях, но ему отказали в визе. И тогда он с женой и тремя детьми решился на нелегальную миграцию: он думал добраться до южной границы США с Мексикой, перейти её и запросить убежище. В последние годы этот путь использовали тысячи других мигрантов, в том числе из стран Центральной Азии.
Дорога до Соединённых Штатов стала для семьи настоящим испытанием: она отняла много сил, нервов и денег. Путь занял больше 80 дней.
24 февраля 2024 года Байболат отправился из Алматы в Ташкент. Из столицы Узбекистана вместе с семьёй должен был вылететь в Колумбию. Но в Стамбуле во время пересадки на рейс в Боготу их не пустили:
«Сотрудник службы безопасности турецкой авиакомпании солгал нам. [Они] сказали: "Вы не можете лететь в Колумбию. С сегодняшнего дня безвизовый режим с Казахстаном отменён. Теперь появился новый закон. Вы не можете поехать в Колумбию без визы"», — рассказывает Байболат Кунболатулы.
Семья поверила в эту ложь, их билеты сгорели. Байболат с семьёй решили изменить маршрут и вместо Колумбии купили билеты в Бразилию через Катар. Оттуда они всё же улетели в Колумбию, а затем через Сальвадор попали в Никарагуа. Именно там начинают путь многие мигранты, которые идут к границе США.
В Никарагуа у них тоже возникли сложности.
«В Сальвадоре пытались заставить нас вернуться. Я требовал дать объяснения в письменном виде, — рассказывает Байболат Кунболатулы. — Они хотели силой вытащить нас, сказав, что не дадут ответ в письменном виде. Но в конце концов они поняли, что я не уйду без бумаги, и дали нам документ. Там было написано, что власти Никарагуа запретили мне путешествовать по стране с семьёй».
Из Сальвадора семью депортировали в Боготу: всю семью Байболата туда доставили в наручниках. Затем казах снова предпринял попытку попасть в Никарагуа, уже через Панаму. Но вновь потерпел неудачу. От варианта идти пешком через горные перевалы семья отказалась — маленькие дети могли не выдержать этот маршрут.
Затем Байболат всё же нашёл возможность добраться до острова Корн в Никарагуа. Туда их должны были доставить посредники на лодке.
«Но после 40 минут в море у лодки заглох двигатель, — вспоминает Байболат. — Затем у нас над головой пролетели вертолёты. Тогда лодочник сказал, что нас поймают пограничники, развернулся и отвёз нас на остров Сан-Андрес».
Через две недели семья вновь отправилась в путь: они плыли ночью, в дождь, без спасательных жилетов, но в тот раз им сопутствовала удача.
С острова Корн Байболат с семьёй поехали в столицу Никарагуа. А затем им предстояло другое долгое путешествие через несколько стран: Гондурас — Гватемала — Мексика.
В Мексике Байболат и близкие перемещались из штата в штат: их несколько раз задерживали. Мигрант честно признаётся, что не рассчитывал, что дорога до США так затянется. Однажды у семьи просто кончились деньги, и им пришлось обращаться к родственникам. Но всё же они смогли добраться до границы США и перейти её. Так они оказались в Соединённых Штатах.
В тот день Байболат записал видео с границы, в котором сказал: «Сегодня, 13 мая, я Байболат Кунболатулы с семьёй приехал в Америку. Я благополучно пересёк границу вдоль побережья Тихуаны. За этим забором США, а здесь — Мексика».
«Теперь, когда мы проехали 80 дней и достигли конечной точки, нашей радости не было предела. У меня были слёзы на глазах, потому что этот путь был для нас очень тяжёлым. И в любой момент мы могли лишиться жизни», — подчёркивает он.
Байболат в США находится буквально месяц, но уже пытается помочь брату: недавно он принял участие в акции протеста родственников узников Синьцзяна в Вашингтоне. Протестующие просили поддержки у правительства Соединённых Штатов и повлиять на власти Китая, чтобы те освободили из закрытых учреждений своих родных и разрешили им уехать из страны.
