В пятницу, 20 мая, один из последних остававшихся на заводе «Азовсталь» украинских защитников Мариуполя Дмитрий Козацкий (позывной «Орест») написал в Twitter'е: «Пока я буду в плену, оставлю вам свои фотографии в самом лучшем качестве. Отправляйте их на все журналистские премии и фотоконкурсы, если я что-нибудь выиграю, после выхода [из плена] будет очень приятно. Спасибо всем за поддержку! До встречи».

Дмитрий Козацкий учился в университете в Польше. Вернулся на родину в 2014 году, когда начался Майдан. Проходил военную службу в Мариуполе с 2015 года. В 2017 году вступил в полк «Азов».

Воскресенье, 15 мая. Дмитрий Козацкий поет под грохот очередного обстрела «Стефанию» — песню украинской группы Kalush Orchestra, с которой она победила на Евровидении:

Когда кольцо окружения вокруг города сжалось, вынудив оставшихся в живых украинских военных укрыться в подвалах «Азовстали», Козацкий стал своего рода «глазами» происходившей там трагедии: он ежедневно снимал на свою камеру, как сотни и тысячи людей, в том числе мирных жителей, пытались выжить под непрекращающимися российскими бомбежками и ракетными ударами. Выжить с тяжелейшими ранениями и без лекарств для их лечения, без чистой питьевой воды и практически без еды.

Многие фотографии Дмитрия Козацкого облетели первые полосы мировых СМИ. Говоря «до свидания» своим читателям в Twitter'е, он оставил ссылку на последние свои снимки, которые ему удалось загрузить в Сеть.

Бои за Мариуполь шли почти три месяца. В пятницу, 20 мая, министр обороны России Сергей Шойгу заявил о полном переходе завода «Азовсталь» под контроль российских войск и сдаче в плен 2439 украинских военных. Украина эти цифры не комментирует, а вывоз своих военнослужащих с завода на контролируемую Россией территорию называет «эвакуацией» — хотя украинские власти и говорят о том, что вскоре «эвакуированные» будут обменяны на россиян, взятых в плен ВСУ.

Днем 20 мая командир полка «Азов» Денис Прокопенко опубликовал видеообращение. Он подтвердил, что командование украинской армии отдало ему и его товарищам приказ прекратить оборону ради сохранения жизни бойцов.

«Гражданских удалось эвакуировать. Тяжелораненые получили необходимую помощь, их удалось эвакуировать с дальнейшим обменом и доставкой на территорию, подконтрольную Украине. Что касается погибших героев, процесс продолжается. Надеюсь, что в ближайшее время родные и вся Украина смогут с почестями похоронить своих воинов», — заявил Прокопенко.

«Я уже не знаю, что нам нужно сделать, чтобы выбраться из Мариуполя живыми, спасти жизнь защитникам, выполняющим приказ до последнего, сколько еще держаться? К кому обращаться? Владимир Зеленский, когда будут какие-либо действия? Наше время истекает», — написал Козацкий 3 мая. Украинским военным удалось продержаться на «Азовстали» еще две с половиной недели, сковывая российские войска и вынуждая их продолжать попытки штурма завода. Президент Украины лишь повторял, что у армии нет возможности разблокировать Мариуполь военным путем.

17 мая Козацкий дал интервью украинскому телеканалу «Громадське». «Я был военным, и мы готовились к обороне города, но я вообще не ожидал, что с Мариуполем будет такая ситуация. Мы ждали, что они могут пойти с восточной стороны, с так называемой "ДНР" или с моря. Однако не думали, что они так разрушат город», — говорил он.

По данным Генштаба Вооруженных сил Украины, оборона Мариуполя «не позволила противнику высвободить группировку численностью в 17 батальонных тактических групп (около 20 тысяч человек) на другие направления. Тем самым украинские военнослужащие помешали российским войскам реализовать план быстрого захвата Запорожья, осуществить выход на административные границы Донецкой и Запорожской областей, а также создать условия для окружения украинской в Донбассе».

На «Азовстали» находились не только бойцы «Азова». Там были военнослужащие 12-й бригады Национальной гвардии Украины, 36-й отдельной бригады морской пехоты, пограничники, полицейские, добровольцы, территориальная оборона Мариуполя — то есть обычные мирные жители, взявшие в руки оружие, чтобы защитить свой город.

20 мая российские СМИ сообщили, что командир 36-й бригады Сергей Волынский также вышел из «Азовстали» и сдался российским военным. Украинская сторона по состоянию на вечер пятницы эту информацию не подтвердила.

«Кажется, будто я оказался в каком-то адском реалити-шоу, где мы, военные, боремся за жизнь, используем каждый шанс для спасения, а весь мир просто наблюдает интересный сюжет! Такие сценарии используются в фильмах и сериалах. Разница лишь в том, что это не фильм, а мы — не выдуманные персонажи! Это реальная жизнь! Боль, страдание, голод, мучения, слезы, страх, смерть — все настоящее!» — ​писал Волынский 7 мая. Этот пост до сих пор остается последним в его Facebook'е.

«Лично меня мотивируют и держат мысли о лучшем будущем для всех нас, о победе. Также приятно, что все защитники Мариуполя и "Азовстали" сейчас стали символом стойкости не только для Украины, но и для мирового сообщества. Я надеюсь, что другие наши военные смотрят на нас, мотивируются и продолжают держать оборону», — говорил Дмитрий Козацкий в интервью «Громадьске» за три дня то того, как сдаться в плен.

«Нам остаётся только молиться за ребят и верить, что все они вернутся живыми героями», — ​пишут комментаторы на его странице в Facebook'е после прощального поста Козацкого с «Азовстали».