Икона с изображением советского диктатора Иосифа Сталина в главном соборе Тбилиси разожгла дебаты в Грузии по поводу явных попыток представить одного из самых безжалостных диктаторов и угнетателей верующих как человека, сочувствующего православной церкви.
Фотографии с иконой из Кафедрального собора Святой Троицы в Тбилиси были опубликованы в социальных сетях 6 января. Сталин изображён вместе с Матроной Московской, причисленной Русской православной церковью к лику святых. Он нарисован стоящим перед Матроной на одной из сцен из жизни незрячей святой, которая умерла в 1952 году.
Грузинский священнослужитель Илья Чигладзе написал в Facebook’е, что появление советского диктатора в главном соборе Тбилиси «способствует распространению горькой лжи внутри грузинской церкви о том, что кровавый, безбожный тиран Сталин был глубоко верующим православным христианином, прислушивавшимся к святым и действовавшим по их указанию».
9 января икона была облита краской. Видео из собора опубликовала гражданская активистка Ната Перадзе. В интервью Грузинской редакции Азаттыка она призналась, что осквернение иконы — ее рук дело, и заявила, что имеет «право обливать краской убийцу людей».
В МВД сообщили, что по этому факту возбуждено административное дело, которое расследуется как «мелкое хулиганство».
Вслед за этим у дома Перадзе в Тбилиси прошла акция протеста, участники которого, сторонники консервативного пророссийского движения, требовали переквалифицировать дело и предъявить активистке уголовное обвинение.
На этом фоне правящая партия «Грузинская мечта» заявила о необходимости ввести уголовную ответственность за осквернение религиозных атрибутов и культовых сооружений.
Священник собора Святой Троицы архимандрит Иоанне Мчедлишвили сообщил журналистам, что икона с изображением Сталина появилась в соборе «несколько месяцев» назад, добавив, что «до этого на неё никто не обращал внимания».
Изображение передали в дар собору лидеры «Альянса патриотов», пророссийской партии, которая утверждает, что произведение неверно истолковали. Давид Тархан-Моурави, лидер партии, сравнил его с иконами, на которых святые изображены со своими гонителями.
«Даже [римский император и гонитель христиан] Диоклетиан изображён на иконе святого Георгия, — сказал он. — И что же нам делать? Убрать иконы святого Георгия?»
Изображение Сталина рядом со святой Матроной Московской, по-видимому, отсылает к широко оспариваемому утверждению о том, что диктатор встречался с Матроной после вторжения нацистов в Советский Союз и послушался её совета. Единственным источником истории тайного «поворота Сталина к Богу» является биография Матроны.
Несмотря на массовые политические убийства и разрушение церквей во время правления Сталина с 1924 года до его смерти в 1953 году, многие грузины по-прежнему гордятся им. В стране до сих пор сохранилось несколько памятников диктатору.
Но привязка одного из самых известных в истории угнетателей религии к православному христианству в целом оказалась слишком серьёзным шагом как в Грузии, так и в России, где в последние годы тоже вспыхивают споры по поводу появления изображений Сталина в церквях.
В 2017 году в соборе Баграти в городе Кутаиси в центральной части Грузии был представлен эскиз картины, изображающей Сталина, который с уважением относится к церковным лидерам. Эскиз убрали из собора вскоре после того, как вышли новости об этом изображении.
На вопрос Грузинской редакции Азаттыка, останется ли на месте икона с изображением Сталина в тбилисском соборе, глава службы по связям с общественностью Грузинской православной церкви Андриа Джагмаидзе не дал конкретного ответа. Но он заявил, что кто-то якобы хочет «осквернить праздник [Рождества] скандалом», не уточнив, кому это нужно.
В конце концов он ответил вопросом на вопрос: «Почему они приберегли эту тему для сегодняшнего дня? Чего они добиваются? У людей отняли радость, а это большее зло, чем изобразить Сталина на иконе».